Pós Keating - O exterminador da bicharada

 

Cartaz publicitário do ano de 1930

O anúncio refere-se aos célebres "Pós de Keating" (Keating's Powder), um dos insecticidas mais famosos do século XIX e do início do século XX. O produto tornou-se um verdadeiro fenómeno global de marketing e higiene doméstica.

A marca foi criada por Thomas Keating, um farmacêutico/químico britânico sediado em Londres , cuja actividade remonta ao final do século XVIII ou início do século XIX.

Durante o século XIX, a farmácia de Keating sustentava-se com dois produtos principais: pastilhas para a tosse no inverno e o pó insecticida no verão.

 O produto era exportado para todo o Império Britânico e distribuído internacionalmente. Em Portugal, o registo e a distribuição destas marcas estrangeiras ganharam força nas últimas décadas do século XIX e início do século XX, altura em que este anúncio específico em português foi publicado, apresentando-o como "O Rei dos Insecticidas".

Ao contrário dos pesticidas sintéticos modernos, o pó de Keating era feito à base de piretro (frequentemente comercializado na época como "Pó da Pérsia" ou "Persian Insect Powder". Tratava-se de um pó obtido a partir de flores secas e moídas de certas espécies de crisântemos (Chrysanthemum cinerariifolium).

O piretro contém compostos naturais (piretrinas) que atacam o sistema nervoso dos insectos por contacto, sendo altamente eficaz contra pulgas, percevejos, baratas, formigas e traças, mas apresentando baixa toxicidade para mamíferos e seres humanos.

O produto era tão popular que, durante a I Guerra Mundial, muitos soldados levavam pacotes de pó de Keating para as trincheiras para combater as infestações de piolhos e pulgas.

O negócio original de insecticidas começou a declinar nas décadas de 1920 e 1930 devido à melhoria geral das condições de saúde pública e, mais tarde, ao surgimento de insecticidas sintéticos (como o DDT). Curiosamente, a empresa familiar Thomas Keating Ltd. acabou por se reinventar, transitando para a engenharia de precisão e ferramentas, existindo ainda hoje no Reino Unido sob o mesmo nome, mas dedicada à fabricação de instrumentos científicos de alta tecnologia.